古代臣子用“陛下”來稱呼皇帝，這“陛下”的本意是什么呢？中國古人講話很客氣，對于國君或皇帝不好意思直接稱呼，那就找個替代品吧。這個替代品就是宮殿內由臺榭下段通向臺頂的臺階，名稱為“陛”。
在中國古代，陛字最早確實是指宮殿外由臺榭下段通向臺頂的臺階。“陛”有時是土筑，有時是木構，有時還有更花哨的樣式，如“飛陛”。又因為古代只有王或者諸侯有資格建造臺榭作為自己的居所，久而久之，“陛”就特指君主宮殿的臺階。
那么， “陛下”一詞為什么由建筑構件變成了帝王的尊稱呢？因為在古代，這條通往君主的臺階是有侍衛把守的，只有經過把守在陛下侍衛的允許才可登階升殿，見到君王。
“皇帝陛下”即是通過陛下的衛士向皇帝轉達的意思，表示卑者向尊者進言。自秦代以后，“陛下”一詞就專用來稱呼皇帝了。如《史記·秦始皇本紀》：“自上古不及陛下威德。”此中的“陛下”即指的是“秦始皇”。
守衛陛的衛士們其實也不輕松。據《史記·滑稽列傳》記載，秦朝時，有個名叫優旃的滑稽演員，是個侏儒，很善于脫口秀。某天秦始皇在宮中舉行宴會，當時下大雨，君臣們喝酒吃肉，其樂融融，臺階上的衛士們——“陛楯”，卻凍得瑟瑟發抖。
優旃很同情他們，對他們說：“弟兄們，想不想歇會兒？”這個建議當然得到衛士們的積極響應。優旃叮囑說：“待會我叫你們的時候，你們就要大聲應答。”
沒多久，宮殿里山呼萬歲，優旃就趴在欄桿上向衛士們大喊：“陛楯郎。”衛士們大聲回答：“在。”優旃說：“別看你們長得高高大大，卻在雨中立著，還不如我這個矬子，在這里飲酒作樂。”秦始皇一聽，大發慈悲，于是讓“陛楯”們輪流站崗休息。
漢代蔡邕在《獨斷》中，曾對為何將君王稱為陛下作過詳細說明：“謂之陛下者，群臣與天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑達尊之意也。”
也就是說，稱呼陛下的原因是緣于群臣向天子稟報事情的時候，不敢直呼天子本人讓他知道有人在向他稟告，所以只是說“在臺階下的人進行稟告”，用這種說法既讓天子知道有臣子向他稟告事情，又體現了臣子對天子的尊敬之意。
如對天子上書，書中也是用這種稱呼法。由此可見，用“陛下”稱呼“天子”乃是由“不敢指斥天子”而來。雖稱天子為“陛下”，但不是指“天子在陛下”，而是指“向天子稟告事情的人在陛下”。
在中國古代歷史上，皇帝經常將自己稱為“朕”、“寡人”、“孤”等，其本意也就是“我”的意思。而在很多人看來，這個“朕”字，似乎只有皇帝才能使用，對于普通的平頭老百姓來說，只能稱“我”或者是“吾”，這種代表皇帝專稱的字眼，是不能夠隨便使用的。
但實際上，這一稱呼并非一開始就是皇帝的專稱，在秦始皇稱帝之前，“朕”字只是民間百姓的常用表達而已，其意思也為“我”。比如張三問李四要去哪里，李四就可回答說：“朕要去買菜”等。
但是到了秦始皇時期，在他掃平六國，統一中國之后，丞相李斯便建議這個“朕”字只能皇帝一個人使用，其余人等一律不得使用，否則就要被處以極刑。因此也正是從這個時候開始，“朕”字在中國歷代帝王的自稱上存在了幾千年之久！
那么問題來了，這個原本民間通用的第一人稱代詞，為何會成了皇帝的專有稱呼呢？關于這個問題，有專家就說了：只要將“朕”字拆開來看一下，就明白了！
將“朕”字拆開？這不就是一個“月”字和一個“關”字嘛？這有什么可以奇怪的呢？實際上專家們所拆的并非是簡化的“朕”字，而是一個象形文字（如圖）。
這個字的構成大概是這樣的：左邊一個“舟”，右邊一個灷（zhuàn），其含義就是舟中的火種！怎么理解呢？
我們知道，中華文明起源于黃河流域，百姓依水而生，因此舟就成了出行、漁獵的重要交通工具，舟在當時甚至還成了財富的象征，畢竟有舟的人漁獵的數量才更多一些。
而‘火種’則是身份和地位的象征，擁有了火種，就相當于是擁有了權力。兩者組合起來的引申含義便是財富和權力，而這便是帝王的象征。
古代的皇帝，坐擁天下四方，正可謂“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”，天下的一切財富都是皇帝的，且享有至高無上的權力。當年李斯所建議秦始皇使用“朕”來作為皇帝的第一人稱代詞，其代表的無非就是“天下皆朕，皇權獨尊”之含義。
不過話說回來，這個“朕”的還是比較書面化的表達，因此在古代的時候常常出現在詔書等官方文書上面，在平日里，也稱為“我”或者“吾”等；此外，這一稱呼并非是任何一個君主都可以用的，比如朝鮮半島的歷代國王只能稱為“寡人”或者是“孤”，是不能自稱為“朕”的。
直到公元1897年，朝鮮王國進一步升級為“大韓帝國”之后，其國王才能稱為“朕”。
參考文獻：《康熙字典》；
