空警-1原型機
中國預警機編隊的不斷壯大,證明解放軍非常重視空中預警平臺的價值。根據魯普雷希特的估計,當前解放軍至少裝備了60架不同類型的預警機,這與美國空軍的預警機編隊形成了有趣的對比:盡管中國預警機的數量雖然不如美國,研發歷史也較短,但這也意味著中國預警機編隊更加“年輕”,美國空軍的E-3預警機普遍服役20年以上,如今整支機隊已迅速老化,面臨退役。
由于中國預警機的發展歷史已經有不少媒體報道過,魯普雷希特并沒有過多講述這一點,而是提到了幾款平時不會引起媒體關注的中國預警機。
卡-31預警直升機
解放軍的卡-31預警直升機一般部署在水面艦艇上,旨在為艦艇提供指揮控制和預警覆蓋。不過,向俄羅斯采購預警直升機只是權宜之計。
最近幾年外界注意到解放軍海軍開始逐漸換裝國產的直-18J預警直升機,但由于該機體型過大,目前只有山東艦和遼寧艦才能部署直-18J。2021年一張照片顯示,有一架改進型直-18J在山東艦上服役,據推測這架改進型號換裝了新型發動機和變速箱。
空警-600(中間)
不過,對于航母而言,最合適的還是固定翼預警機。文章稱,在福建艦下水前,社交媒體上曾有人推測,中國正在研究一款與福建艦相匹配的固定翼預警機,也就是空警-600,2020年首架原型機成功首飛,據稱目前中國已經生產了6架原型機,接下來將開始進行彈射試驗。
魯普雷希特認為,如今世界預警機的隊伍已經有了中國的一席之地,解放軍的下一代預警機或許會基于運-20或國產客機C919,未來我們將看到更多的中國預警機平臺。
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