比如說埋兒奉母的故事，講的就是一個叫做郭巨的男子，他家中有七老八十的母親和三歲的幼子，因為家庭貧寒，眼看就要揭不開鍋了。郭巨認為孩子隨時可以再生，但是母親只有一個，于是準備把兒子活埋了，省出一份口糧給母親吃。
在挖坑的過程中，挖出了一壇金子，原來是老天被郭巨的孝心感動，特意送給他幫助他渡過難關的。而現代社會是不可能出現這種畸形的母子關系的，活埋兒子也是犯法的行為。
但是在古代，萬事孝為先，甚至有一種規定，現在看起來十分不通情理，可在當時是每個朝廷官員都必須遵守的，那就是“丁憂”。
朝廷官員在任職期間，如果其父母雙方有任何一方去世，他就必須辭官回到家鄉，處理父母的喪事。父母入土為安之后，他也必須留在家鄉守孝三年，期間不能參加婚慶宴飲，家中子女也不能婚嫁，夫妻雙方不能同房，甚至需要分開居住，吃用都必須分開。
男子要獨自居住在父母陵寢旁邊，為父母看守陵寢。說是三年，其實慣例來說是27個月，這27個月，相當于子女回報父母養育之恩，因為從毫無自理能力的嬰兒到能吃能走的孩童，時間就是27個月，這也是父母照顧子女最辛苦的一段日子。
丁憂制度最早起源于漢代，在漢代不僅父母去世官員需要丁憂，就連兄弟姐妹離世也必須辭官回鄉。到了明代，丁憂制度甚至公開寫入了《大明律》，官員如果隱瞞親喪不去丁憂，會受到嚴厲的懲罰。
一旦父母去世，這個官員不管當時在朝廷中擔任什么職務，都必須辭官，三年期未滿不允許復職。同樣的，如果有孝在身的士子，也不能去朝廷任職，必須等到丁憂結束才可以。可是官場如戰場，尤其是朝廷重要的職能部門，都是一個蘿卜一個坑，很可能這個官員前腳剛走，后腳皇帝就立馬選出新人來補充他的職位，因此很多官員一旦開始丁憂，他的仕途也宣告終結了。
朝廷大員丁憂的期限隨著官職的不同也會發生變化，雖然文官規定是27個月，但是武官只需要丁憂100天就可以了。如果這個官員當時的政務非常緊急，朝廷必須讓他繼續任職的話怎么辦呢？
這種情況下，皇帝會親自下旨，公開挽留他在朝中繼續就職而不批準他離任，這種處理方法叫做“奪情”。明朝時，當時的內閣首輔大臣張居正的父親去世，明神宗朱翊鈞就曾經親自下旨，公開拒絕他的丁憂申請，張居正得以繼續擔任重職。
回饋父母養育之恩固然重要，但是古代的這種丁憂制度實在是太不近情理了些。
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