宋朝好不容易出了一個狄青，但最終還被文臣們以威脅皇權的理由貶謫到地方，使狄青郁郁而終。
整個宋朝，人們的勇武之氣被嚴重扼殺，社會以從軍為恥，官僚集團也歧視武將。
宋朝的整個政治制度設計，就是為了防備武將造反，以保證趙宋皇權長治久安。至于對外賠錢、沒有尊嚴，那些都是趙宋可以忍受的。
在打壓武人的同時，宋朝還大興科舉制度，大肆鼓勵人們做文官。逢年過節的賞賜，朝廷給文官的賞賜也比給武官的多。狄青在為部下焦用求情時說其是“好男兒”，卻被韓琦直接駁回：“東華門外以狀元唱出者方為好男兒。”
狄青
這樣，從政治地位、經濟地位到社會地位，武人、士兵等等均是低下的。宋朝還在士兵臉上刺字，《宋史》就記載：“青奮行伍，十余年而貴，是時面涅猶存。帝嘗敕青傅藥除字，青指其面曰：‘陛下以功擢臣，不問門地，臣所以有今日，由此涅爾，臣愿留以勸軍中，不敢奉詔。’以彰化軍節度使知延州，擢樞密副使。”王夫之就感嘆：“狄青以樞副之任，稍自掀舉，茍異一切，而密席未溫，嫌疑指斥，是以英流屏足巨室寒心。”“自趙普之謀行于武人，而人主之猜心一動，則文弱之士亦供其忌玩。故非徒王德用、狄青之小有成勞，而防之若敵國也。”“懷黃袍加身之疑，以痛抑猛士，僅一王德用、狄青，而猜防百至，夫豈無可恃之才哉？”
明朝的政治制度，皇權極度膨脹，社會被約束得非常死
明朝用軍戶、民戶、匠戶等戶口制度把人分類，并嚴格約束，這造成社會活力不夠。同時在政治制度設計上，明朝更進一步，把宰相都給廢了，最終造成了皇帝空前集權的狀態。
這種制度設計，從出發點上看，依然是為了保證皇權穩固，但明朝對外還是愿意有所作為的，不像宋朝那樣萎靡屈辱。
但是，從社會角度看，宋朝人相對自由，身份沒有什么限制，干什么也相對自由。這一點明朝沒法比。
明朝通過制度設計，讓行政、軍事、監察三系統互不統屬，分別對皇帝負責，皇權從而大大加強，中國的政治集權和政治統一達到了空前的地步。同時，明朝還有詔獄和廠衛制度監督人民，人的社會自由度很低。
為了保皇權而進行的制度設計，是宋明之后越來越保守的根本原因
中國古代社會經過2000多年的發展，到了宋朝時期，基本上把可能威脅皇權的情況都“演練”過了，比如宮廷政變、外戚、權臣、太監、武將、藩王，等等，這些可能從內部顛覆王朝的問題在宋朝之前全都發生過。因此，宋朝在制度設計上，通過復雜的分權設計，把這種種威脅皇位的問題全部做了預防。
明朝疆域圖
明朝因為吸取了元朝過分放權、內部混亂不堪的教訓，在制度設計上更進一步，不但上述官員被管的沒有幾分權力，連老百姓也沒有多少自由。
因此，一切都是為了保證皇權的安全，最終使整個社會走向了內向和封閉。
“文”的條條框框越來越多，“質”就沒有了展現空間，當做到了“文質彬彬”，也就是文和武能和諧搭配的時候，才算恢復了漢唐雄風的本質。就如賀昌群在《漢唐精神》里所說：“漢唐兩代，民族生命力極強，凡生命力強健之民族，乃能明禮法，重服從，守紀律，勇敢活潑，尚禮制而富感情，恥為狡詐虛偽之事，此所謂‘野蠻的文明’，今日中國正需此種‘野蠻的文明’。”“人類既因相互之關系而生存，必依仁蹈義而后可以遠于治平之世，故仁義之行，即王道，即天理，反乎天理者，謂之人欲。宋儒則務存天理而滅人欲，專尊王道而斥霸術。然而，試思果無人欲，則天理將寄托于何所？無霸術則王道何由得達？宋儒于體用，輒曰即體即用，實則重體而忽用，依次論之，則其尊王而斥霸，尊三代而鄙漢唐，蓋不自知其誤也。老子曰：‘有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾。’世間真理之運用為相對的，非絕對的，此意可深長思。”
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