回到家，天已擦黑，我四爺已經躺在門板上，二大爺撲在他爹身上哭開了：“爹啊，你咋了這是，你咋不管我了？爹啊，你咋難活哩？你咋疼哩？你咋走得這么著急？爹啊，爹啊！”
四爺是在大同磚廠出的事，磚窯塌方埋住的，刨挖出來已經沒氣了。我們那里的風俗，死在外面的人是不能回家的。四爺躺在門板上，大門外臨時搭起一個棚子，二大爺就守著棚子跪在他爹身邊，半夜里忽然刮起大風，把棚子刮倒，苫面紙刮飛了，一道閃電照著四爺慘白的臉，炸雷一個接著一個。緊接著，那雨像從天上往下倒一般澆下來。二大爺背起四爺就要回家，四奶死活不讓，她說，人死都已經死了，回家，不吉利。秋天的暴風雨里，任我二大爺趴在門邊哭訴，手指頭肚在門框上磨出血，我四奶也沒開門。二大爺只好把他爹背進了草房里，那一夜，我二大爺哭得嗓子都啞了，之后“打發”四爺的幾天里，二大爺一聲都哭不出來了。當我四爺的墓門掩上的時候，我二大爺一下子暈了過去。
這位“打發”了三個男人的老女人，在處理我四爺的后事時，指揮得頭頭是道，再一次顯出了馬家河村女人們所沒有的那種“雄才大略”。因為我四爺是工傷，磚廠有一筆撫恤金。在撫恤金的分配上，她首先想到那個不成氣候的富栓。“打發”四爺的時候，富栓始終以長子的身份出現，有意思的是，姓了三十幾年“吳”的富栓，改姓了“馬”，以馬富栓的名字被寫在了馬家的“遇事簿（家族名冊）”上。我四奶對著馬家的幾位有聲望的老輩人說：老四走了，撂下我們娘兒們，以后還得咱馬家人照護著。四爺的棺材還在堂屋里停著，看我四爺這個死人的面子，大家都滿口應承：“那是那是，一定照護著！”別看我四奶平時不為人，說話做事占地方，但關鍵時候是能軟下來，幾句話說得大家心里軟融融的。我四爺的撫恤金說好的二一添作五，富栓和我二大爺一人一半。但我二大爺的那份兒錢在我四奶手里攥著。富栓的逼命饑荒來了，還得拿錢救命。眼看家里是蕎麥皮榨油榨干也沒啥了，富栓就失蹤了。
四奶是無論如何不會再供我二大爺念書了，她看好的可是她這個兒子的身架子，在農業社拉練上幾年，又是拿輕扛重的“四大肚”！四奶總認為自己盤算得很周到。她哭著鬧著，把我二大爺從學校叫了回來。她說：“二啊，咱家不比別人家，你爹死了，你哥也沒影兒了，你說我和你嫂嫂咋活，少吃沒喝，你嫂嫂一走，再把金鎖兒帶走，那不是活活把媽的心肝摘了！二啊，你也成人了，媽不指望你指望誰？”
二大爺忍痛離開學校，離開了寬敞明亮的大教室，離開了看好他的老師和同學。在學校的光榮榜上，那個好聽的官名馬大慶永遠消失了，徹徹底底成了馬家河村的馬二娃。
他背著那卷爛鋪蓋，一步步艱難地離開了學校。走一路，哭了一路。在村口我四爺的墳上，撲倒身子，哭得幾次背過氣去。緩過來后，把眼淚擦干，平靜地回到了家里。
回村后，我二大爺一個人住在一間小西房里。喪父之痛，加上失學，我二大爺心灰意冷，一整天不出門，晚上點著一盞小煤油燈看他從學校拿回來的書，我四奶就罵他，嫌他費煤油，說世界上四大沒用就是“鎖子鐵豁關針，茅廁檔子畢業生”。這畢業生指的就是我二大爺。實際上我二大爺還有半年就畢業了，即便不再升學，那時候的高中生也已經是了不起的高級知識分子了。二大爺的那些同學后來都參加了工作，最次的，退休前也是正科級待遇。而他卻被這個搞獨裁的媽害苦了，中斷學業只是開啟了她“坑人模式”的第一步！當然，我四奶的出發點是好的，她甚至是想要得到一個皆大歡喜的結局，用現在時髦的說法就是雙贏，甚至多贏。實際上，依她老人的見識和能力，只會是把事情往黃里攪，臨死的時候，她終于認識到了自己的錯誤，咽氣前拉著我二大爺的手說：“二啊，媽把你害苦了！”
富栓失蹤的那些年，我二大爺已經鍛煉成一個很不錯的莊戶人，四奶打量著這個兒子，越來越有我四爺“四大肚”的樣子了。四奶的心又跌到肚里了，自己老來老去終于又有靠了。想到富栓這幾年一去無影蹤，書沒書，信沒信，活不見人死不見尸，真是叫人心焦。煥如隔三差五扔下娃娃住娘家，四奶就有點不放心。
有一天，煥如說：他奶，您看著點金鎖兒，我爹病了，我給去看看。我四奶尋思：你爹病，你又不是個赤腳醫生，你去能頂個啥事？我看是你病了，你是身上得了癢癢病，你是有撓的人了！四奶心里恨得圪憤憤的，牙咬得咯嘣咯嘣的，嘴上卻答應著，好言好語地說：“煥如，你放心看去哇，金鎖兒有我和他二叔哩。你心寬寬兒住上幾天，好好伺候著，等他姥爺好利索再回來。”
四奶雖然厲害，可那是對外人，對煥如是很好的。她把煥如當女兒一般看待，甚至比女兒還親熱，至少表面上看來是這樣的。自己沒有女兒，她是真稀罕煥如。我四奶做啥也盤算得長遠，她想著和煥如婆媳一場，交往下了情分，自己老來老去，洗洗涮涮還得指望煥如。富栓不成氣候，四奶對煥如好，還有一層意思，那就是要用自己的心暖著煥如，要讓煥如生不出其他的心來，她要用情用理說服住煥如，她還要用真金白銀拴絆住煥如。煥如從十八歲嫁給富栓，是婆婆一手調教出來的，對這個婆婆是既怕又敬，還有幾分依賴，她覺得沒主意的時候，婆婆一出現，一說話，不管多大的事情，不管遇到啥情況，自己立馬就硬氣了。日久天長，煥如的做派也有了婆婆的樣子，也厲害起來了，說話咬牙切齒，那臉是說變就變，動不動就尋死覓活地嚇唬人。煥如這一套蠻不講理的勁兒，有時還真是能把人鎮住。
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