當原始人的生產力和思想開始進步的時候，奴隸制社會開始了。奴隸社會的人毫無自由可言，只是天子可以隨意駕馭的的奴隸而已。
奴隸社會和原始社會最大的區別，就是出現了領導者，土地的所有制方式不同了，所有的土地都屬于天子，在奴隸社會實行井田制。只有天子才有權力處置這些土地，在這個時代，擁有多少土地才是最重要的，因為只有土地才是權力的象征。
天子在封功臣和宗室的時候，給的都是土地，順帶著才是人口，可以看出當時土地在人們心中的分量是很重要的。天子封諸侯，諸侯又可以分封給卿大夫，這里的土地已經儼然成為了權力的象征，但是此時的田地還是屬天子的，諸侯只是擁有了使用權，而沒有買賣和轉讓權。
諸侯迫使當時的奴隸為其耕種土地，搶占他們的勞動成果，只以少量的食物養活這些奴隸，也就是用此種方式來管理土地上的人口。
土地因此也開始成為了奴隸主攫取權力和利益的籌碼，但是隨著生產力的發展和社會的發展，奴隸主漸漸地對土地的控制力變弱，土地慢慢的已經不能持續維持奴隸主的利益，同樣因為戰爭等原因，稅收制度發生了變化，隨著稅收制度的變化，土地制度也開始了變化。
造成這種變化主要有以下幾種原因：
第一、生產力發展。
奴隸社會前期人們的生產還很不先進，只有簡單的生產工具，如青銅器的使用，只是比較石器要進步很多，后隨著金屬制品的發展，鐵器被用到了生產中，再后來加上牛耕，大大的提高了生產力水平。
第二、戰爭頻繁，導致土地流轉，甚至是荒蕪，從而是井田制受到破壞。
進入奴隸制后期，禮樂崩壞，政治制度開始受到挑戰，天子的威權幾乎不在，諸侯之間的征伐此起彼伏，大量的百姓被征集到戰場，人員大不斷減少，導致田地荒蕪。有很多諸侯國為了打仗把十二三歲的孩子都派上了戰場。
諸侯間不停的打仗，致使很多諸侯國人口銳減，土地無人耕種，從而影響國家的稅收，百姓的口糧更是無從談起，迫使很多的土地流轉，這也進一步的迫使土地往私有化方面轉變，井田制受到了挑戰，經過不斷的變法改革，井田制最終徹底瓦解。
第三、稅制的改革，變相的承認了土地私有化。
一切的方法和方式都是為了諸侯們的欲望，無休止的戰爭，導致人口的銳減，人口的銳減導致土地荒蕪，土地荒蕪導致稅收無法征集。
稅收是諸侯們唯一可以執掌權柄的依靠，所以為了自己的權柄，最好還是進行稅賦改革，那么改革的重點就是土地，由誰來種？
井田制已經無法調動百姓們耕種田地的興趣了，更無法滿足諸侯們籌集賦稅的愿望了，因此現在唯一能改變這一現狀的做法，就是承認土地私有制是合法的，但是在實行中也是阻力重重，因而并不徹底。
第四、變法改革為土地私有化奠定了法律基礎。
奴隸制后期的變法改革中，最徹底的莫過于商鞅變法了。商鞅變法打破了傳統的井田制的限制，讓土地私有有了合法的途徑。
商鞅變法最大程度地調動了百姓的生產積極性，不僅為秦國當時的國力增長添加了條件，而且把秦國的稅收的問題給解決了，更重要的是百姓的積極性的調動，另一方面，就是兵員的充足，再加上軍功制的形成，讓秦國無論從國力，民力，財力上都高出山東六國，也正是因此，嬴政才有了一統六國的實力。
秦統一六國后，實行的郡縣制影響了后世兩千年的時間，封建土地制度也“風風火火”了兩千年。
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